Kennedy Fuller y Kimmi Ascanio firman la victoria de Estados Unidos contra Nigeria y su selección se convierte en el primer semifinalista de este mundial de República Dominicana.
El penal de Fuller en los últimos compases del primer tiempo y el gol de Ascanio en el segundo le dieron a la selección de las barras y las estrellas la victoria en la noche del sábado.
En una revancha de su épico partido de cuartos de final de India 2022, Estados Unidos se vengó de su derrota en la tanda de penales contra Nigeria en Santiago de los Caballeros.
Con este triunfo avanzan a semifinales de la Copa Mundial sub17 por primera vez desde el torneo inaugural en 2008 y se enfrentarán al ganador del partido entre Corea del Norte y Polonia.
NIGERIA 0 – ESTADOS UNIDOS 2
El equipo estadounidense se ha ganado sin duda su lugar entre los cuatro finalistas. Terminó segundo en un grupo que incluía a las dos finalistas del pasado mundial sub17 (España y Colombia), así como a una ex campeona del mundo (Corea del Sur).
Nigeria, medallista de bronce en 2022, en los cuartos terminaron la fase de grupos con pleno de victorias y contaron con la máxima goleadora del torneo, Shakirat Moshood, que había marcado cuatro goles antes de este partido.
El partido comenzó algo físico y descoordinado y se disputó principalmente en el mediocampo. Estados Unidos no logró rematar a puerta hasta casi la media hora de juego.
Mary Long obligó a Christiana Uzoma a lanzarse para salvar el balón y evitar el primer gol de la velada.
Las Flamingos, por su parte, se limitaron a un puñado de disparos desde larga distancia que no llegaron a incomodar a la portera estadounidense.
Fuller no falla desde los once metros
Estados Unidos comenzó a darse cuenta de que jugar por las bandas era la respuesta y, en el minuto 39, tuvieron su recompensa. Con un pase de Ainsley McCammon hacia el flanco izquierdo liberó a Jocelyn Travers para driblar detrás de la defensa nigeriana. Travers fue derribada por Moshood dentro del área.
La colegiada otorgó el penalti después de revisar el video y Fuller, la novata del Angel City, lo ejecutó con confianza para anotar su tercer gol del mundial.
El conjunto estadounidense pudo duplicar su ventaja en el tiempo agregado, pero el disparo de Ascanio fue despejado por Jumai Adebayo casi sobre la línea.
Ascanio certificó el pase
El juego volvió a ralentizarse tras el descanso. La primera ocasión de esta mitad esta vez fue para Nigeria. En el minuto 64, una pérdida de balón poco de Trinity Armstrong dejó a la capitana nigeriana Taiwo Afolabi con vía libre hacia el arco. Su disparo iba bien dirigido, pero Evan O’Steen reaccionó magistralmente y lo despejó.
Ninguno de los dos equipos lograba mantener de forma cómoda la posesión del balón, pero fue Estados Unidos quien creó las mejores oportunidades a medida que avanzaba la segunda parte, con Fuller, Bárcenas y Long buscando convertir de sus oportunidades.
Ascanio, la novata de San Diego Wave, selló el triunfo en el minuto 74. McCammon inició la jugada en el centro del campo y Fuller lanzó un pase a la espalda de la defensa nigeriana. Ascanio corrió hacia el balón y metió su disparo por debajo de la arquera que se lanzaba a la carga. Fue el primero de Ascanio en esta Copa del Mundo y la segunda asistencia de Fuller.
La capacidad de las estadounidenses para encontrar soluciones con calma a los problemas planteados por su oponente dio como resultado una victoria merecida. Tercera portería a cero consecutiva para O’Steen y billete a semifinales sellado.
Dispuestas a conseguir medalla
La única semifinal anterior de las sub17 se produjo hace 16 años en Nueva Zelanda, donde derrotaron a Alemania por 2-1. Estados Unidos perdió la final contra Corea del Norte por 2-1 en la prórroga. Las futuras estrellas de la selección estadounidense Crystal Dunn, Morgan Gautrat y las hermanas Mewis, Kristie y Sam, formaban parte de ese equipo.
Las estadounidenses ahora tienen la oportunidad de conseguir una segunda medalla en un mundial sub17, y tienen garantizado un sexto partido en la República Dominicana independientemente del resultado de la semifinal. Tanto la final como los partidos por la medalla de bronce se jugarán el 3 de noviembre en la capital, Santo Domingo, donde Estados Unidos inauguró el torneo.
FICHA DEL PARTIDO
Nigeria: Uzoma (P), Adegoke, Ibrahim, Abdulwahab, Adebayo, Moshood, Afolabi (C), Harmony, Animashaun (Kareem, min. 90+3), Ekezie (Azeez, min. 43) e Ifitezue (Effiong, min. 15).
Entrenador: Bankole Olowookere.
Estados Unidos: O’Steen (P), King (Scott, min. 65), Armstrong, Gilmore, Travers, McCammon (C), Fuller, Ascanio (Nguyen, min. 79), Padelski (Johnson, min. 65), Long (Powell, min. 90+3) y Bárcenas (Rodriguez, min. 79).
Entrenadora: Katie Schoepfer.
Goles: 0-1 Fuller (min. 43) y 0-2 Ascanio (min. 74).
Árbitra: Asaka Koizumi.
Partido disputado en Estadio Cibao (Santiago de los Caballeros).
Asistencia: 1.022 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Ascanio (Estados Unidos, min. 57).
Premio “Player of the Match”: Kennedy Fuller.
Autora: Marga Martin
Fotografía: U.S. Soccer YNT