Houston Dash anuncia la renovación de uno de sus pilares, María Sánchez, la Bombi, que rompe récords con este nuevo acuerdo con el club texano.
La atacante firmaba un nuevo acuerdo con las Dash hasta 2026, con una cláusula de posible extensión del mismo hasta 2027.
Se estima que Sánchez recibirá por ese tiempo 1.5 millones de dólares (más diversos bonus por rendimiento), convirtiéndose así en la jugadora mejor pagada de todos los tiempos en la NWSL por encima de Trinity Rodman, que fue la primera en superar la cifra del millón de dólares.
Una líder centro y fuera del campo
El equipo de Houston asegura así una de sus piezas claves de las últimas temporadas, y demostraban su alegría en un comunicado en el que oficializaban la rúbrica del nuevo contrato con la jugadora:
«Estamos emocionados de anunciar la renovación de María Sánchez, una persona fundamental para nosotros tanto fuera como dentro de la cancha».
«María es una jugadora que marca la diferencia y encarna la ambición que tiene nuestro club. Es una zurda de clase mundial y sus habilidades ofensivas, su deseo de ganar títulos en Houston y su conexión con la comunidad son lo que la convierten en una líder para el club».
«Asegurar el futuro de María con nosotros a largo plazo era una de nuestras prioridades, ya que sabemos que desempeñará un papel importante para las Dash en los próximos años».
«La firma de María en este nuevo y sólido acuerdo significa nuestro compromiso de seguir invirtiendo en talento e infraestructura, así como en la dirección de nuestro club».
La internacional mexicana ya está asentada como una de las regulares del once inicial de Houston, siendo también una de las jugadoras más queridas por la afición del equipo de la ciudad sureña.
Una sólida carrera a sus espaldas
Nativa de Nampa, Idaho, pero de padres mexicanos, dio sus primeros pasos en el fútbol universitario con la Universidad Estatal de Idaho. Posteriormente se unió a las filas de los Broncos de Santa Clara, siendo escogida por Chicago Red Stars en el draft universitario de 2019.
Tras apenas disputar minutos en 7 partidos en toda la temporada, la jugadora hizo las maletas y puso rumbo a México. Su paso por Chivas (5 goles en 21 partidos) en la temporada 2020 y Tigres (14 goles en 46 apariciones) en 2021 no pasó desapercibido e inmediatamente atrajo la mirada de varios clubes en la NWSL.
Desde Houston estuvieron rápidos, logrando un acuerdo de cesión con Tigres por un mes. Sánchez disputó tres partidos y anotó su primer gol en la NWSL frente a Orlando Pride en junio de 2021.
Sánchez firmó definitivamente por el equipo texano en la temporada regular de 2022 después de dos grandes años en la Liga MX Femenil y hasta el momento lleva 46 partidos disputados con las Dash.
Una de las constantes del equipo
Sánchez fue una de las más destacadas en la temporada 2022, ayudando al equipo a alcanzar por primera vez los playoffs del campeonato de la NWSL. En ese curso, Sánchez anotó 2 veces durante la temporada regular y dio 4 asistencias. En la Challenge Cup de ese mismo año sumó 4 goles y 3 asistencias.
Sánchez disputó todos los encuentros (22) de liga regular en esta temporada 2023 con las Dash, siendo titular en 21 de ellos. Con 4 dianas y 4 asistencias, está claro que sigue siendo una de las jugadoras más regulares en el ataque del equipo.
Fue además una de las jugadoras que más minutos disputó (1.772), por detrás de Jane Campbell (1.980) y Caprice Dydasco (1.969).
Tras un breve paso por la sub-20, Sánchez recibió la llamada de la selección mexicana absoluta en 2015, con apenas 19 años, para disputar el mundial de Canadá, siendo la segunda jugadora más joven de esa edición por detrás de la canadiense Jessie Fleming.
Con la Tri ya suma 64 apariciones, conquistando con ellas recientemente los Juegos Panamericanos de 2023 al vencer 1-0 en la final a Chile. Fue capitana en los cinco encuentros disputados, liderando al combinado nacional en goles y llevándose la Bota de Oro del torneo junto a la paraguaya Rebeca Fernández tras empatar con 4 tantos ambas jugadoras.
En busca de nuevos éxitos
Con el futuro asegurado por al menos tres años con Houston, la jugadora se muestra ilusionada de poder seguir liderando al equipo y luchar por alcanzar nuevas metas con sus compañeras de naranja:
«Houston, estoy muy emocionada de regresar. Tengo el privilegio de representar a una ciudad y un grupo de aficionados increíbles», fueron sus primeras palabras tras el anuncio de su renovación.
«Las palabras no pueden demostrar la gratitud que tengo por el apoyo infinito que he recibido mientras representaba el escudo de las Dash. No puedo esperar a ponerme a trabajar de nuevo y alcanzar nuevos niveles de éxito para el club».
«Muy emocionada y feliz de seguir en este proyecto. A seguir creciendo y buscando títulos para el club. Quiero que las Dash se conviertan en uno de los mejores equipos del mundo».
Alex Singer, directora general de las Dash, también se mostraba orgullosa de haber llegado a este acuerdo con la jugadora: «Houston significa HOGAR. Encantada de que María esté a bordo a largo plazo con nosotros».
«María es una líder para las Dash y estamos encantados de poder seguir creciendo junto a ella».
Houston sueña a lo grande
Sobre el acuerdo récord que han firmado con la jugadora, Singer no quiso entrar en muchos detalles acerca de la cuantía exacta del mismo ni del techo salarial del equipo, pero sí que quiso recalcar lo histórico del mismo:
«Hace 10 años, cuando yo jugaba en la NWSL, mi sueldo no llegaba a los 20.000 dólares. Con este contrato formamos una pequeña parte de un gran hito en nuestra historia. Sí, habrá más acuerdos que superarán el nuestro y llegarán con cada vez más asiduidad fichajes de agentes libres, pero esto es más que una cifra en un contrato».
«Se trata de superar límites. En el fútbol femenino, en el deporte femenino en general, las deportistas representan algo más que ellas mismas. Se trata de soñar con alcanzar nuevas alturas, incluso cuando las propabilidades estén en tu contra».
«Se trata de elevar el listón y de hacer algo especial en Houston. Es un reflejo de cambio, de crecimiento, de intencionalidad. Hablamos de un impacto real».
«Desde Houston Dash estamos invirtiendo y soñando a lo grande. Hay tantas piezas que empiezan a encajar, tantas historias que se empiezan a contar, y apenas estamos empezando a escribir algunas de las más emocionantes».
Puede que, tras una discreta temporada 2023, Houston Dash no sea el club del que más se habló en estos últimos meses, pero desde luego que parecen apuntar a un futuro más que prometedor, comenzando a tejer unos buenos cimientos para el proyecto deportivo.
Autora: Marga Martín
Fotografía: Houston Dash