Con tres goles en la segunda parte, las Matildas están a punto de sellar su billete a París. Gracias a esta holgada ventaja, el conjunto australiano puede soñar con el pase a los Juegos Olímpicos este verano.
Las pupilas de Tony Gustavsson se toparon con un resistente conjunto uzbeko en los primeros 45 minutos. Sin embargo, Australia se puso sus botas de golear en la segunda parte.
Michelle Heyman, en su vuelta a la selección australiana, encontraba el fondo de la red en el 73, y en poco más de doce minutos, Mary Fowler y Caitlin Foord ponían otros dos goles de ventaja, encarrilando así la eliminatoria.
El partido de vuelta se jugará el miércoles a las 10:00, hora española.
UZBEKISTÁN 0 – AUSTRALIA 3
Había muchas dudas acerca de cómo afrontaría Tony Gustavsson este primer partido sin la presenca de la lesionada Sam Kerr. La defensora Kaitlyn Torpey, en su debut con la selección, ocupaba la posición improvisada de lateral izquierda, en el lugar de Foord.
En la rueda de prensa previa al encuentro, Gustavsson hablaba de la dificultad que iban a encontrarse para superar a las defensoras locales. Las pupilas de Midori Honda se demostraron organizadas atrás en todo momento, pese al dominio australiano.
Las australianas controlaron desde el arranque, con Steph Catley asisitiendo desde el córner a Alanna Kennedy, que no lograba enganchar el balón con la cabeza y rematar cómodamente.
En el otro extremo, Feruza Bobokhujaeva remataba desde larga distancia por encima del larguero en el minuto cinco.
Mary Fowler llevó todo el rato la voz cantante a la ofensiva. En el minuto 13 ya dio señas de su calidad al ganar la posesión tras un mal pase de las locales. La jugadora del City ponía un disparo desde el borde del área, obligando a Maftuna Jonimqulova a salvar.
Torpey tuvo una magnífica ocasión en el 20. Hayley Raso ponía un balón peligroso al área. Emily van Egmond dejaba pasar para Torpey, que erraba en la ejecución.
Australia desperdiciaba otra ocasión pasada la marca de la hora. Jonimqulova desviaba un disparo de Raso y el balón caía a los pies de Van Egmond, que intentaba la volea pero se iba por encima del larguero. Con el marcador a cero nos íbamos al descanso.
La entrada de Heyman fue todo lo que las Matildas necesitaban
Australia volvía a la carga tras reanudarse el encuentro. Kyra Cooney-Cross probaba con un disparo desde fuera del área, pero Jonimqulova una vez más evitaba el gol de las visitantes.
Fowler driblaba por el flanco izquierdo antes de poner el centro a Van Egmond, que mandaba el balón por encima del travesaño.
El partido necesitaba una delantera, y por fin la encontró con la entrada de Heyman en el 64. A los cinco minutos de entrar, la jugadora demostraba su valía jugando de espalda a portería con Raso. El disparo de la madridista no incomodó demasiado a la portera local.
Las Matildas veían su paciencia recompensada poco después. Catley sacaba un córner al primer palo. Heyman cabeceaba y el balón golpeaba a Sevinch Kuchkorova antes de llegar al fondo de la red.
1.929 días después de su última participación con la camiseta oro y verde, Heyman volvía por todo lo alto.
Las Matildas siguieron aumentando su ventaja. En el 84, Fowler se abría paso entre la zaga uzbeka antes de poner un potente disparo que superaba a Jonimqulova.
Caitlin Foord sentenciaba con apenas cuatro minutos de juego tras cabecear un balón tras un centro de Catley.
Las Matildas llegan con una ventaja de tres goles al partido de vuelta en Melbourne.
FICHA DEL PARTIDO
Uzbekistán: Jonimqulova (P), Asadova, Shoyimova, Nabikulova, Kuchkorova, Bobokhujaeva, Zoirova, Mamatkarimova (Abliakimova, min. 68), Khabiullaeva, Kudratova (Norboeva, min. 87) y Karachik.
Entrenadora: Midori Honda.
Australia: Arnold (P), Catley (C), Hunt, Kennedy (Luik, min. 82), Carpenter (Grant, min. 90), Torpey (Foord, min. 46), Cooney-Cross, Gorry, Raso (Yallop, min. 82), Fowler y Van Egmond (Heyman, min. 64).
Entrenador: Tony Gustavsson.
Goles: 0-1 Heyman (min. 73), 0-2 Fowler (min. 84) y 0-3 Foord (min. 86).
Árbitra: Kim Yu-Jeong.
Partido disputado en Milliy Stadium (Taskent), sin incidencias.
Premio «Player of the Match»: Ellie Carpenter.
Autora: Marga Martin
Fotografía: CommBank Matildas