Los humildes comienzos de EEUU contados por su estrella Michelle Akers p3919

Hoy en día, la selección de Estados Unidos es sinónimo de excelencia y es considerada como la mejor del mundo, el equipo es un fenómeno; sus jugadoras son el ejemplo vivo, esforzado y ganador de lo que las mujeres pueden lograr en el fútbol. 24a2g

Pero no siempre fue así. La cosecha récord de trofeos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de Estados Unidos podría haber comenzado en 1991, cuando se proclamó campeona ese año, en el primer mundial que se disputaba, al vencer por 2 a 1 en una histórica final ante Noruega. Pero la idea de que habían disfrutado de una ventaja sobre sus rivales y eran una potencia del fútbol femenino bien desarrollada en los años anteriores es un concepto erróneo que hace reír a Michelle Akers.

Quizás, las generaciones más jóvenes no sepan que Akers fue la estrella de ese equipo ganador de la Copa del Mundo del 91 y, ocho años después, formó parte del mítico equipo de los 99ers que recuperó el trofeo y ganó el corazón de una nación. La poderosa delantera, que pasó a ser nombrada Jugadora del Siglo de la FIFA junto a la china Sun Wen, también estuvo en Italia hace 35 años, cuando la selección nacional femenina de Estados Unidos jugó su partido inaugural. Tres días después, marcó el primer gol del equipo. El USWNT de entonces, no era sinónimo de excelencia.

La noche antes de partir para ese histórico Mundialito (‘Little World Cup’) en Jesolo, Akers y sus compañeras de equipo se habían quedado despiertas hasta la madrugada, cosiendo las letras USA en sus camisetas. Esas camisetas de gran tamaño, desechadas del atuendo de entrenamiento del equipo masculino, se obtuvieron en el último minuto, lo que marcó la pauta para un torneo del que Estados Unidos finalizó con un empate y tres derrotas.

Un comienzo tan humilde y desfavorable difícilmente podría estar más alejado del actual USWNT, brillando con polvo de estrellas y rodeado por un séquito de personal de apoyo y iradores. Sin embargo, representó un comienzo.

La primera gira 63m20

Después de solo tres días de entrenamiento juntos, un equipo de USWNT improvisado, principalmente formado por jugadoras universitarias, todas menores de 25 años, viajó al balneario de Jesolo.

“Toda la experiencia fue genial. Nunca había estado fuera de los Estados Unidos, excepto en Canadá, por lo que poder ir a Italia y jugar al fútbol me pareció muy divertido. Es vergonzoso itirlo ahora, pero no tenía ni idea de lo que era realmente una selección nacional. Entonces, cuando fuimos a Italia, realmente no aprecié el honor y la oportunidad increíbles que fue representar a mi país y ser parte de la historia. Simplemente no se me ocurrió, y creo que la mayoría de las chicas eran iguales”, contaba Akers rememorando aquello en una entrevista para la FIFA.

“Nuestro entrenador para esa gira fue Mike Ryan, un chico irlandés, y debe haber sentido esto en nosotros porque un día en la práctica nos hizo pararnos en el medio del campo cantando The Star Spangled Banner, realmente cantando a todo volumen. Esa fue la primera vez que lo conseguí, ¡y es gracioso que este irlandés necesitó mostrarnos el honor que era representar a los Estados Unidos!”.

El primer partido 476m20

Estados Unidos fue derrotado 1-0 por los anfitriones el 18 de agosto de 1985.

“Debería haber sido una goleada más grande. Italia nos mató. Éramos mejores deportistas, pero desde el principio se veía que eran, con diferencia, mejores futbolistas. Conocían el juego de tantas formas diferentes que éramos completamente ingenuas. Cuando lo piensas, no es de extrañar: tenían una historia tan rica de vivir el juego y ver a los mejores jugadores del mundo cada semana en la televisión. No teníamos nada de eso en ese entonces”.

“En realidad, no jugué en el partido de Italia y, aunque he visto informes de que estaba lesionada, creo que fue decisión de Mike no contar conmigo. Ambos salimos de la escena del fútbol en Seattle y teníamos una relación dura en ese momento. Pero volví para el segundo juego, eso también fue difícil, pero lo disfruté. Sin duda, hubo algo de habilidad para el juego, esos otros equipos eran mucho más astutos que nosotros, pero nada de eso me molestó, y fue una lección importante que debemos aprender”.

El primer gol 5i4w24

Akers hizo historia al anotar en un empate 2-2 con Dinamarca en el segundo partido Mundialito de Estados Unidos.

“No se me pasó por la cabeza que había hecho algo especial al marcar ese gol. Fue más un caso de volver de que nos patearon el trasero en ese primer juego y demostrar que estábamos allí para jugar. Definitivamente se trataba del orgullo del equipo en ese torneo. El hecho de que honestamente había hecho historia no pasó por mi mente ni por un segundo«.

Jugando a ponerse al día 1p4p2f

Dos derrotas más, ante Inglaterra (1-3) y en una revancha con los daneses (0-1), siguieron antes de que el equipo regresara a casa con un futuro incierto.

“En atletismo y fitness éramos el mejor equipo allí; en casi todos los demás aspectos, esos equipos estaban a años luz de nosotros. Pero también teníamos una terquedad y una determinación que nos ayudó a soportar ser superados, ver que estos equipos eran mucho mejores y más astutos que nosotros, y levantarse en lugar de encogerse. Y es gracioso: Anson Dorrance entró después de Mike Ryan y dijo de inmediato: ‘Vamos a ser el mejor equipo del mundo’. No teníamos un horario, no teníamos apoyo y realmente no había ninguna evidencia que apoyara a Anson diciendo eso. Pero le creímos y, efectivamente, en unos años eso es exactamente lo que éramos: los mejores”.

“Si me hubieran dicho en Jesolo que ganaríamos la primera Copa del Mundo seis años después, mi primera reacción habría sido: ‘¿Qué es una Copa del Mundo" href="/entrevista-a-cafu-hay-gran-expectativa-por-el-mundial-en-brasil/" aria-label="Entrevista a Cafú: «Hay gran expectativa por el Mundial en Brasil»">Entrevista a Cafú: «Hay gran expectativa por el Mundial en Brasil»