Sydney FC defendió su corona en la Gran Final de la A-League y hace historia como el club más laureado de la liga australiana. Quinto campeonato para las de Ante Jurić en su séptima aparición consecutiva en la Gran Final.
Shea Connors marcó la diferencia en el AAMI Park de Melbourne. Su gol en el minuto 69 bastó para coronar a Sydney como campeonas por segunda vez consecutiva.
Las sky blues capearon el temporal durante gran parte del encuentro y aguardaron al momento preciso para saltar y romper así el récord perfecto del City en las Grandes Finales tras cuatro victorias en sus cuatro apariciones anteriores.
Final perfecto para una temporada récord en la Liberty A-League, con más de 7.600 aficionados presentes en la grada, la segunda mayor asistencia de la historia de las Grandes Finales en Australia.
MELBOURNE CITY 0 – SYDNEY FC 1
Melissa Barbieri, con 44 años, también inscribió su nombre en los libros de historia al ser la jugadora de mayor edad en disputar una Gran Final. Princess Ibini, por su parte, también pasa a la historia de la liga al ser la primera jugadora en disputar ocho Grandes Finales a sus 24 años.
Sydney casi toma la delantera en el primer minuto de juego, pero Barbieri estuvo rápida de reflejos para evitar la ventaja temprana del rival.
Pese al susto, el City, campeón en fase regular, dominó en posesión y fue quien dictaba el ritmo, con las sky blues mostrándose tranquilas encerradas atrás, dejando jugar a las anfitrionas.
Hannah Wilkinson fue la primera en buscar puerta para el City en el minuto 6, con un disparo en el área chica que obligó a Jada Whyman a intervenir.
Daniela Galic y sus compañeras tuvieron momentos de gran juego dentro de la mitad del rival, pero fueron incapaces de romper la bien trabada defensa de Sydney.
Las sky blues fueron pacientes y estuvieron a punto de romper el punto muerto rozando el medio tiempo.
Un inoportuno resbalón de Rebekah Stott dejaba el camino despejado para la carrera de Mackenzie Hawkesby, pero Ibini no entendió el movimiento y la ocasión se quedó en nada.
La paciencia de Sydney tuvo recompensa
Fue un poco más de lo mismo en la segunda mitad, con el City llevando la voz cantante y el Sydney manteniendo la calma y absorbiendo la presión.
Shea Connors entraba al terreno de juego en el minuto 67 en sustitución de Ibini y, apenas dos minutos después, se llevaba el gato al agua, dejando en silencio el AAMI Park.
Sydney había esperado agazapado todo este momento y apenas tuvo que crear una conexión entre Indiana dos Santos y Connors, que no fallaba a la hora de mandar el balón al fondo de la red.
El City tuvo una ocasión de oro a falta de 10 minutos para el final. Un disparo de Ria Pollicina se fue rozando el larguero para desesperación del AAMI Park.
El tiempo se agotaba y las sky blues saltaban al verde a celebrar por todo lo alto la reválida del campeonato.
FICHA DEL PARTIDO
City: Barbieri (P), Grosso, Stott (C), Otto, Henry, Galic, Hughes, Pollicina, Wilkinson (McKenna, min. 78), Davidson (Karic, min. 87) y Ekic,
Entrenador: Dario Vidošić.
Sydney: Whyman (P), Lemon, Thompson, McLean, Tumeth, Chauvet (Ray, min. 60), I. dos Santos, Hollman, Hawkesby, Vine e Ibini (Connors, min. 67).
Entrenador: Ante Jurić.
Goles: 0-1 Connors (min. 69).
Árbitra: Casey Reibelt.
Partido disputado en AAMI Park (Melbourne).
Asistencia: 7.671 personas.
Incidencias: Tarjeta amarilla a Grosso (City, min. 28) y tarjeta amarilla a Tumeth (Sydney, min. 82).
Autora: Marga Martin
Fotografía: Sydney FC